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D'ou vient le mot catholique que les chrétiens de l'Eglise du Pape se donnent et où trouve t-on cette appelation pour la première fois.
C'est un mot issu du grec ancien : katolicos signife "selon le tout", "universel". On le trouve dans le texte du crédo de Nicée-Constantinople, mais le terme, dans l'acception qu'en fait le credo, devait exister avant.

L'Eglise catholique romaine se considère comme la seule héritière légitime, par succession épiscopale continue depuis saint Pierre, des pouvoirs conférés par Jésus-Christ aux douze apôtres. L'Eglise catholique a eu une profonde influence sur le développement de la culture européenne et sur l'introduction des valeurs occidentales dans d'autres civilisations. En 1990, elle comptait environ un milliard de fidèles dans le monde (environ 20% de la population). C'est en Europe et en Amérique du sud que sa force numérique est la plus importante.

"Ce n'est pas un terme d'origine biblique. À notre connaissance, saint Ignace d'Antioche (mort vers 110) est le premier à employer le terme d'« Église catholique ». Saint Vincent de Lérins (Ve siècle) définit plus tard la foi catholique comme « ce qui a été cru partout, toujours et par tous ». D'après la doctrine de l'Église, le Dieu est le Créateur et le Père de tous, et Dieu le Fils (le Christ) possède un royaume universel qui est l'Église. Les premières Églises chrétiennes, fondées dans une grande variété de langues, de cultures et de peuples, se considèrent comme formant l'unique sainte Église catholique du Christ."

Il semble que la première utilisation du terme dans le christianisme remonte à Ignace d'Antioche dans sa Lettre aux Smyrniotes (vers 112) : « Là où est le Christ Jésus, là est l'Église Universelle ». Le Ier concile de Nicée, en 325 établit son symbole, ancêtre du Credo actuel, qui se termine par : « Pour ceux qui disent : ‹Il fut un temps où il n'était pas › et ‹ Avant de naître, il n'était pas › et ‹ Il a été créé du néant ›, ou qui déclarent que le Fils de Dieu est d'une autre substance (hypostasis) ou d'une autre essence (ousia), ou qu'il est soumis au changement ou à l'altération, l'Église catholique et apostolique les déclare anathèmes ».

En français, le mot « catholicisme » est tiré de l'adjectif grec καθολικός / katholikós signifiant « général », « universel ». Le mot est apparu tardivement dans la langue française (1598) et n'est devenu courant qu'à partir de 1794 (on lui préférait auparavant le terme de « christianisme »).